Paul Baumer och hans vänner Albert och Muller, ängslade av romantiska drömmar om hjältemod, tar frivilligt värvning i den tyska armén. Fulla av spänning och patriotisk glöd marscherar pojkarna entusiastiskt in i ett krig de tror på. Men väl på västfronten upptäcker de första världskrigets själsförstörande fasa.