Nastoletni Johnny (Byron Thames) jest skromnym sprzedawcą gazet i ma ciężko chorą matkę (Maureen Stapleton). Aby zarobić na opłacenie operacji i leków dla niej, najmuje się u lokalnego gangstera Dundee'ego (Peter Boyle). Początkowo robi drobne numery, ale wkrótce, jako dorosły.