Félicien Mézeray, nuworysz wzbogacony na handlu obrazami, pewnego dnia odkrywa portret kobiecy autorstwa samego Modiglianiego, wytatuowany na plecach starego legionisty Legraina. Przekonany, że może na tym doskonale zarobić, Mézeray postanawia odkupić dzieło za wszelką cenę i korzystnie sprzedać dwóm amerykańskim marszandom, którzy właśnie przyjechali po nową partię płócien. Legrain godzi się przepisać na antykwariusza prawo własności obrazu, stawia jednak niezliczone warunki.