Viktor Navorski je čovek bez zemlje; njegov avion je poleteo u trenutku kada je u njegovoj domovini eksplodirao državni udar, ostavivši je u ruševinama, a sada je nasukan na aerodromu Kenedi, gde drži pasoš koji niko ne priznaje. Dok je u karantinu u tranzitnom salonu dok vlasti ne shvate šta da urade s njim, Viktor jednostavno nastavlja da živi – i upušta se u romansu sa prelepom stjuardesom.